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    靖康二年十一月十八，太原城西，商贸司衙门外。

    细雪纷飞中，苏宛儿撑着一柄青竹油伞，看着眼前这个熟悉又陌生的男子，指尖在伞柄上收紧，泛出青白。林文修站在三步外，青衫落雪，眉眼温润一如当年。三年未见，他瘦了些，却添了书卷沉敛之气。

    “表哥。”良久，苏宛儿轻声道，“江南一别，经年未见。”

    林文修眼中涌起千言万语，终化作一句：“宛儿，你……清减了。”

    “北疆风寒，不比江南温润。”苏宛儿侧身，“外头冷，进来说话罢。”

    衙署偏厅，炭火正暖。丫鬟奉上热茶便悄然退去，留下二人对坐无言。茶烟袅袅，隔开了三年光阴。

    “伯母身体可好？”苏宛儿先开口。

    “母亲康健，只是时常念你。”林文修低声道，“得知你变卖家产北上，她哭了三日，说苏家对不起你。”

    “是宛儿对不起苏家。”苏宛儿垂眸，“父亲留下的基业，败在我手上。”

    “不。”林文修忽然激动起来，“我知道你是为了什么！江南那些豪绅联手打压，官府暗中使绊，苏记早已举步维艰。你北上是为寻一线生机，绝非败家！”

    苏宛儿抬眼看他，眼中闪过诧异：“表哥如何得知……”

    “我一直在查。”林文修从袖中取出一叠文书，“这三年，我在江南并非无所事事。苏记被谁算计，被谁吞并，我一笔笔都记下了。如今那些贪官恶绅的把柄，我手中已有七成！”

    他起身，将文书推到苏宛儿面前：“宛儿，跟我回江南。有这些证据在手，咱们能扳倒那些人，重振苏记！何苦在北疆苦寒之地，为人作嫁？”

    “为人作嫁”四字，刺痛了苏宛儿。她看着那些密密麻麻的记录，想起父亲临终前的嘱托，想起苏记百年招牌，心中确有动摇。但下一瞬，她脑中闪过太原血战的烽烟，闪过军械坊废墟上重燃的炉火，闪过那些得了田地后老泪纵横的军户……

    她轻轻推开文书。

    “表哥的心意，宛儿心领。”声音平静而坚定，“但北疆需要我，宛儿……也需要北疆。”

    林文修脸色一白：“为何？难道真如传言所说，你与那赵旭……”

    “与指挥使无关。”苏宛儿打断，“表哥，你在江南看到的只有商战倾轧，但在这里，我看到了不一样的东西。这里的百姓曾饱受战乱，家破人亡，如今却能因新政而安居乐业；这里的将士曾浴血奋战，死伤枕藉，如今却能因抚恤而老有所依。在这里，钱财不是唯一的目的，人心才是。”

    她起身走到窗边，望着外面飘洒的雪：“苏记在江南做得再大，也不过是锦上添花。但在北疆，每一笔交易，每一石粮草，都可能在挽救一个家园，巩固一道防线。这种分量，江南给不了。”

    林文修怔怔看着她。三年时间，眼前这个他曾以为柔弱温婉的表妹，变得陌生又耀眼。她的眼中有了光，那是江南深宅里从未有过的光。

    “那……我们的婚约呢？”他涩声问。

    苏宛儿沉默良久，转身面对他，郑重一福：“表哥待宛儿情深义重，是宛儿无福。婚约之事……请表哥另觅良配罢。”

    话已至此，无可挽回。林文修踉跄一步，扶住桌案，惨笑道：“好……好。是我来得太迟，还是……”他抬头，眼中含泪，“你心中，早已有了别人？”

    苏宛儿没有回答，只是静静站着。炭火噼啪，雪落无声。

    最终，林文修深深看她一眼，转身离去。走到门口时，他停住脚步：“这些证据我留在江南老宅的暗格中，钥匙是你我当年埋在后院桂花树下的那枚铜钱。若有一天……你想回去了，随时可以取用。”

    门开了又关，雪风灌入，吹散了茶烟。

    苏宛儿独坐良久，轻轻抚摸桌上那些文书。每一笔记录，都是林文修三年的心血。她不是不感动，但有些路，选择了就不能回头。

    “苏姑娘。”门外传来李静姝的声音，“指挥使请您去军械坊，新炮试射。”

    “就来。”苏宛儿收好情绪，起身更衣。

    雪中的军械坊热气蒸腾。新落成的锻炉冒着青烟，工匠们赤膊挥锤，铁花四溅。王二坐在铺了厚毯的轮椅上，正在指挥最后调试。

    三尊“大将军炮”架在试射场上，黝黑的炮身在雪光中泛着冷硬光泽。比起之前那批，炮管更长，炮耳位置做了调整，轮架也加固了。

    赵旭披着黑色大氅站在一旁，见苏宛儿来，点头示意：“苏姑娘来得正好，且看咱们的新家伙。”

    “装药——！”王二高喊。

    炮手将油纸包裹的定量火药填入炮膛，用长杆捣实，再放入五斤重的实心铁弹。

    “瞄准——！”

    炮身缓缓调整，对准三百步外新筑的土墙。墙上画着红色靶心。

    “放！”

    引线点燃，滋滋作响。所有人都屏住呼吸。

    轰——！！！

    巨响震天，雪地都为之震颤。炮口喷出数尺长的火焰，铁弹呼啸而出，在空中划出肉眼可见的轨迹，狠狠砸在土墙上！

    轰隆——土墙应声坍塌，烟尘四起。

    “中了！”炮手欢呼。

    但烟尘散尽后，众人发现，铁弹虽然命中，却只砸出一个浅坑，并未如预期般彻底轰塌。

    “威力不够。”王二皱眉，“指挥使，看来加长炮管反而减少了膛压，铁弹初速不足。”

    赵旭上前检查炮身：“不是炮管问题，是火药。咱们的火药配方，终究不够纯。”

    苏宛儿忽然道：“民女记得，沈万三送来的那批硝石中，有一小袋特别标注‘海硝’，说是从海外番商处购得。王院正可曾试过？”

    王二一愣：“海硝？下官以为只是名称不同……”

    “取来试试。”赵旭道。

    很快，一小袋淡黄色的结晶被取来。王二捻起一撮细看，又闻了闻，眼睛一亮：“这……这硝石纯度极高！比咱们从辽东买的强太多！”

    重新装填，还是那尊炮，还是五斤铁弹。

    轰——！！！

    这一声，比刚才更震耳欲聋。铁弹如流星般射出，狠狠砸在残存的土墙上——

    轰隆！！！整面墙彻底崩塌，碎石飞溅出数十步！

    “成了！”王二激动得差点从轮椅上站起来。

    赵旭走到炮身前，炮身尚有余温：“海硝……沈万三果然留了一手。”他看向苏宛儿，“那批海硝还有多少？”
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